Het Verdrag van Maastricht over de Europese Unie (VEU) vormt een nieuwe mijlpaal in de Europese integratie omdat het de weg opent naar een politieke integratie. Dit verdrag creëert een Europese Unie die op drie pijlers is gebaseerd: de Europese Gemeenschappen, het Gemeenschappelijk Buitenlands en Veiligheidsbeleid (GBVB) en politiële en justitiële samenwerking in strafzaken (JBZ). Het verdrag heeft een Europees burgerschap ingesteld, de bevoegdheden van het Europees Parlement versterkt en de Europese en Monetaire Unie op gang gebracht (EMU). Voorts is de EEG de Europese Gemeenschap geworden (EG)