In het schenkingen- en testamentenrecht geldt het principe dat iedere persoon in beginsel bekwaam is om te beschikken. Onbekwaamheid vormt de uitzondering en moet strikt en proportioneel worden toegepast. Het gaat om de bescherming van personen die niet of niet altijd in staat zijn een geldige wil te vormen. Het onderscheid tussen rechtsbekwaamheid en handelingsbekwaamheid speelt daarbij een belangrijke rol.
In het Belgisch recht is het vertrekpunt eenvoudig: bekwaamheid is de regel, onbekwaamheid de uitzondering. Dit geldt ook in het domein van giften en testamenten.
De ratio hierachter is tweeledig. Enerzijds sluit het aan bij het algemene verbintenissenrecht: een rechtshandeling is slechts geldig indien de handelende partij bekwaam is. Anderzijds strookt dit met internationale tendensen, zoals het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, waarin beperkingen op de handelingsbekwaamheid enkel uitzonderlijk en proportioneel zijn toegelaten.
Onbekwaamheid is een juridische techniek die het vermogen tot rechtshandelingen beperkt. Zij kan de vorm aannemen van:
Daarbij moet ook een onderscheid worden gemaakt met feitelijke onbekwaamheid of wilsongeschiktheid. Een persoon kan juridisch bekwaam zijn, maar op een bepaald moment toch niet in staat zijn een geldige wil te vormen. Omgekeerd kan iemand juridisch handelingsonbekwaam zijn, maar toch incidenteel wel een heldere wil hebben. In het Belgisch recht weegt de juridische kwalificatie zwaarder: de handelingsonbekwaamheid wordt verondersteld een onweerlegbaar vermoeden van wilsongeschiktheid te zijn.
De wetgever beperkt onbekwaamheden steeds meer tot beschermende situaties. De vroegere bestraffende onbekwaamheden – zoals het verlies van rechten bij een strafrechtelijke veroordeling – zijn nagenoeg verdwenen. Vandaag ligt de focus op bescherming van personen die structureel kwetsbaar zijn bij de vorming van hun wil, zoals minderjarigen of personen onder bewind.
Dit algemene kader vormt de basis voor de specifieke regels rond schenkingen en testamenten, waar de wetgever soms bijkomende beschermingsmechanismen voorziet.
FAQ
Is iedereen bekwaam om een schenking te doen of een testament te maken?
In principe wel. Enkel wanneer de wet uitdrukkelijk een onbekwaamheid oplegt, is dit niet mogelijk.
Wat is het verschil tussen rechtsbekwaamheid en handelingsbekwaamheid?
Rechtsbekwaamheid betekent dat iemand rechten kan hebben. Handelingsbekwaamheid betekent dat iemand die rechten ook zelfstandig kan uitoefenen.
Kan iemand die juridisch onbekwaam is toch geldige rechtshandelingen stellen?
Nee. Rechtshandelingen in strijd met een opgelegde onbekwaamheid zijn vatbaar voor nietigverklaring, ook als de betrokkene feitelijk wel in staat leek een geldige wil te vormen.
Bestaan er nog bestraffende onbekwaamheden?
Neen, die zijn afgeschaft. De huidige onbekwaamheden zijn uitsluitend bedoeld ter bescherming.