Definitie handtekening: "Als handtekening wordt beschouwd het eigenhandig geschreven teken waarmee de ondertekenaar zich gewoonlijk tegenover derden kenbaar maakt" (zie o.a. B. Van den Bergh, De paraaf als handtekening: “to sign or not to sign, that’s the question”, noot onder Cass. 29/09/2014, RW 2015-2016, 333; Cass. 7 januari 1955, RW 1954-55, 1753; Cass. 2 oktober 1964, RW 1965-66, 1440; Brussel 8 november 1999, AJT 2000-01, 141; M. Puelinckx-Coene, R. Barbaix en N. Geelhand, “Overzicht van rechtspraak. Giften (2009-2011)”, TPR 2013, (175), p. 743, nr. 732; M. Puelinckx-Coene, “Vormt de vereiste van handtekening de valstrik van het eigenhandig testament?” (noot onder Cass. 10 juni 1983), T.Not. 1986, (313), p. 315).
Aan deze definitie dient evenwel toegevoegd dat een paraaf moet blijk geven van de wil te ondertekenen, van de de animus signandi. De handtekening is meer dan het loutere vermelden van zijn naam. Een handtekening is een kunstzinnige persoonlijke, creatieve ondertekening door gebruik te maken van een speciale eigen schrijfstijl met toevoeging van een aantal versiersels.
Een handtekening maakt niet het akkoord uit, maar is hoogstens een bewijsmiddel van het akkoord, dan wel en bovendien een onderdeel van het (wettelijk) formalisme verbonden aan het tot stand komen van de verbintenis.
Een handtekening materialiseert de wilsperfectie: het betreft geen eigenlijke toestemming, maar een veruitwendiging (en dus een bewijs) van deze toestemming.
Zij schept een vermoeden dat de ondertekenaar de vermeldingen van de ondertekende tekst tot de zijne heeft gemaakt en akkoord gaat met de erin vermelde beschikkingen.
De ondertekenaar bevestigt zijn akkoord. Ingevolge de ondertekening van het document (instrumentum) wordt iets substantieel toegevoegd aan de (in de regel consensueel tot stand gekomen) rechtshandeling (negotium).
Op bewijsrechtelijk niveau kan de ondertekenaar niet langer zijn gehoudenheid ontkennen, tenzij door zijn handtekening zelf te ontkennen, hetzij wilsgebreken of veinzing te bewijzen.
De ondertekening geldt als voldoende bewijs voor het bestaan van een overeenkomst, terwijl een getuigenbewijs of bewijs door vermoedens tegen of boven de inhoud van een akte niet wordt toegelaten ex artikel 1341 BW.
Synoniemen handtekening:
ondertekening, autogram, signatuur of informeel poot, pootje, krabbel