Art. 622. Gerechtelijk wetboek: De rechter is slechts bevoegd binnen de grenzen van het rechtsgebied dat hem door de wet is toegekend, behalve in de gevallen waarin de wet anders bepaalt.
Een rechtsgebied is het bevoegdheidsgebied van een van de hoven van beroep. Er zijn 5 hoven van beroep:
- Gent (bevoegd voor Oost en West-Vlaanderen),
- Antwerpen (Antwerpen en Limburg)
- Brussel (Brabant)
- Luik (Luik en Luxemburg)
- Namen (Namen)
- Bergen (Henegouwen)
In elk rechtsgebied is er een Hof van Beroep en een Arbeidshof.
Het hof van beroep behandelt
1. de beroepen tegen vonnissen van de rechtbanken van eerste aanleg (zowel de burgerlijke zaken als de strafzaken van de correctionele rechtbank. De correctionele rechtbank is een onderdeel van de rechtbank van eerste aanleg).
2. de beroepen tegen vonnissen van de rechtbank van koophandel
Het Arbeidshof behandelt de beroepen tegen vonnissen van de Arbeidsrechtbank.
Het openbaar ministerie in het Hof van beroep, of het parket-generaal wordt geleid door de Procureur-generaal. De procureurs-generaal komen geregeld samen. Zij vormen samen het college van procureurs-generaal. Dit college stippelt gemeenschappelijke richtlijnen uit mbt vervolgingsbeleid. Dit beleid bepaalt, welke misdrijven bij prioriteit vervolgt worden en veel aandacht krijgen en welke als minder belangrijk met lage prioriteit worden behandeld.
Het openbaar ministerie in het Arbeidshof, of het auditoraat-generaal wordt geleid door de Auditeur-Generaal.
Vonnissen zijn uitspraken van de lagere rechtbanken, zoals uitspraken van vrederechters, politierechters, rechtbanken van eerste aanleg, rechtbanken van koophandel, arbeidsrechtbanken en arrondissementsrechtbanken.
De hogere rechtbanken, heeft met hoven, zoals het hof van beroep, het arbeidshof, het hof van assisen, het hof van cassatie, het arbitragehof, het hof van de rechten van de mens...
Uitspraken van hoven worden arresten geheten.