De vrijheid van handel houdt in dat een onderneming in principe volledig vrij is bij het vaststellen van zijn prijzen. Er bestaat geen enkel verbod voor een onderneming om voor identieke producten die zij onder verschillende merknamen op de markt brengt, verschillende prijzen te hanteren.
Dit is louter een kwestie van marketing en product-positionering. Het heeft te maken met het imago dat rond merken wordt gecreëerd en de betrachting van de aanbieder om de verschillende marktsegmenten zo volledig mogelijk te bereiken.
Een deel van het publiek is erg prijsbewust en een ander gedeelte is eerder gericht op kwaliteit.
Het Hof van Beroep te Gent diende te oordelen over de parallel circuits ontwikkeld door THOMAS COOK en JETAIR, respectievelijk de goedkopere Neckermann en Sunjets, die de zelfde reizen goedkoper aanbieden via het internet.
NV Thomas Cook Belgium en de NV Thomas Cook Airlines Belgium (hierna: "THOMAS COOK), zijn de twee grootste touroperators die actief zijn op de Belgische markt. Zij verkopen reizen via reisagentschappen aan opgelegde prijzen.
Zowel JETAIR als THOMAS COOK hebben een parallel circuit ontwikkeld, waarbij zij onder de resp. merknamen "Sunjets" (JETAIR) en "Neckermann" (THOMAS COOK), buiten de onafhankelijke reisbureaus om, een groot aantal exact dezelfde reizen aanbieden aan de consument als de reizen die opgenomen zijn in de officiële brochures die zij onder de reisbureaus verspreiden, doch aan veel gunstigere voorwaarden en/of veel lagere prijzen dan de voorwaarden en prijzen die zij aan de reisbureaus opleggen.
De reisbureaus, kunnen niet kunnen beschikken over de brochures van "Sunjets" en "Neckermann" waarin het aanbod van de goedkopere reizen is opgenomen en zij dus deze goedkopere reizen niet eens aan de klant kunnen aanbieden.
Het aanbieden van zelfde producten tegen verschillende prijzen onder verschillende merken of via verschillende kanalen is niet strijdig met de marktpraktijken. In hoeverre de houding van Thomas Cook en Jetair correct is tegenover de reisagentschappen ontsnapt aan de bevoegdheid van de stakingsrechter door het contractueel karakter van deze betwisting die enkel voor de grondrechter kan gebracht.